Il Mondo in Evoluzione di Cheng Ran: Un Viaggio Attraverso l’Arte e il Cinema, Intervista

Intervista con Cheng Ran: Passato, Presente e Futuro nel Lavoro di Cheng Ran.

Nato in Mongolia Interna e cresciuto artisticamente nei Paesi Bassi, Cheng Ran si è affermato come figura di primo piano nella nuova generazione di artisti video e cross-media cinesi. Grazie alla sua poliedrica pratica artistica, che comprende cinema, poesia, teatro, romanzi e installazioni, Cheng Ran ha creato un linguaggio distintivo che mette in discussione le idee tradizionali di spazio, struttura e oggetto. Con un approccio sperimentale, invita il pubblico a spaziare tra realtà e immaginazione, esplorando la poetica del nichilismo e riflettendo sullo stato esistenziale della giovane generazione cinese in un contesto di globalizzazione politica e culturale. Nella nostra conversazione, approfondiamo il percorso artistico di Cheng Ran, il suo modo di fondere diverse forme di media e la sua prospettiva sui temi universali che animano il suo lavoro. In questo modo, offriamo ai lettori una conoscenza più approfondita dell’artista e della sua visione creativa.

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Cosa ti ha inizialmente attratto nell’arte e nel cinema, e come hai deciso di perseguire questa carriera?

La mia introduzione ai film risale all’epoca dei DVD piratati in Cina alla fine degli anni ’90, periodo in cui potevo vedere svariati generi cinematografici provenienti da tutto il mondo. Inoltre, l’arte video di artisti come Zhang Peili, che ha prodotto numerose opere negli anni ’90, mi ha ispirato. Tuttavia, ciò che mi ha veramente spinto a scegliere il video come mezzo creativo è stato il periodo tra il 2003 e il 2007, durante il quale ho partecipato alle riprese del film dell’artista video Yang Fudong, “Seven Intellectuals in Bamboo Forest“. In quel frangente, ho lavorato come attore e assistente, e ho scoperto che il video non è un genere monolitico, ma offre un’ampia gamma di possibilità per esplorare contenuti diversi e un approccio molto orientato all’azione. È stato probabilmente dopo quell’esperienza che ho deciso di dedicarmi personalmente alla creazione di opere video.

1. CK2K2X 20172022
1. CK2K2X 20172022 © Cheng Ran

Puoi condividere alcune esperienze o sfide che hai affrontato all’inizio della tua carriera che hanno significativamente plasmato il tuo percorso artistico?

Fin dall’inizio della mia carriera, e ancor più oggi, l’arte video si è sempre confrontata con notevoli ostacoli oggettivi legati alla sua collezionabilità e scarsa commercializzazione. Tuttavia, per me, credo che l’utilizzo di questa forma d’arte all’avanguardia come mezzo di autoespressione rappresenti una sfida affascinante e stimolante, e non mi sono arreso a causa di questi elementi impegnativi. L’esplorazione della natura sperimentale dell’immaginario è sempre stata la mia priorità. Potrei essere l’artista con il maggior numero di opere video realizzate in Cina. Finora, ho prodotto decine di cortometraggi e tre lungometraggi, alcuni ancora in lavorazione e altri completati, come il film di nove ore “In Course of the Miraculous”, il mio recente lavoro “CK2K2X” che ha richiesto cinque anni per essere completato, e l’attuale progetto in produzione “L15A0”, ispirato alla poesia romantica tradizionale cinese. Quest’anno, darò il via a un nuovo progetto chiamato “film di 24 ore”, incentrato sull’esperienza contemporanea e sul legame tra passato e presente. Per me, le sfide sono una costante, e mi impegno continuamente ad accettarle e cercare di superare le convenzioni. Credo che l’arte video abbia il potere di infrangere le regole, e la sfida nella realizzazione dei video rappresenta una riflessione sulla nostra situazione attuale. Oltre alla produzione cinematografica, dal 2017 ho anche cofondato un’organizzazione artistica chiamata “MARTIN GOYA BUSINESS“, una comunità che mette in contatto oltre 400 giovani artisti, musicisti e creativi in diversi settori. Spero che questa piattaforma possa promuovere ulteriori attività sperimentali e riunire più giovani artisti per creare una forza collettiva.

2. In Course of the Miraculous 2016
2. In Course of the Miraculous 2016 © Cheng Ran

In che modo il tuo background in Mongolia Interna e la tua formazione presso la China Academy of Art hanno influenzato la tua prospettiva artistica e i temi che esplori nel tuo lavoro?

Le origini nella Mongolia Interna non sono un’identità che debba essere eccessivamente interpretata dal punto di vista culturale. Potrebbe aver influito sulla mia personalità, come la propensione per un approccio orientato all’azione e lo stile sperimentale. Tuttavia, l’esperienza universitaria ha avuto un impatto limitato su di me. Ciò che ho appreso di più durante gli studi non riguarda diventare un esperto o specializzarmi, poiché non sono un artista con una formazione professionale nella realizzazione di video e il mio approccio è più amatoriale. Questo mi permette di esprimermi in modo unico attraverso le immagini in movimento. Allo stesso tempo, questa forma di espressione è non convenzionale e, in tal senso, credo che l’esperienza universitaria mi abbia insegnato a rifiutare la standardizzazione dell’arte e a non focalizzarmi eccessivamente sugli studi accademici.

Quali sono alcuni degli artisti o registi che hanno avuto un impatto significativo sul tuo sviluppo artistico e in che modo ti hanno ispirato?

Numerosi artisti visivi hanno avuto un forte impatto su di me, tra cui Yang Fudong, che ho citato in precedenza, e Zhang Peili, un influente artista video cinese. Per quanto riguarda i registi, mi sono ispirato a figure come Jim Jarmusch, Werner Herzog e David Lynch, i cui stili e linguaggi visivi distintivi hanno influenzato notevolmente la mia produzione artistica.

3. Always I Distrust Installation 2016
3. Always I Distrust Installation 2016 © Cheng Ran

Man mano che la tua carriera è progredita, hai notato qualche cambiamento nel tuo stile o approccio nel creare arte? In caso affermativo, a cosa attribuisci questi cambiamenti?

Dalla realizzazione del mio primo cortometraggio nel 2005 fino ad oggi, quasi 18 anni dopo, il mio lavoro ha subito cambiamenti significativi, ma questi si sono rivelati positivi e radicali. Dai primi cortometraggi di tre-cinque minuti ai lavori successivi più brevi, mi sono reso conto che tali frammenti e segmenti non erano abbastanza stimolanti per la mia immaginazione. Al contrario, generavano inerzia visiva e zone di comfort. Ecco perché ho deciso di realizzare un film di nove ore, con l’intento di rompere le abitudini nelle visite alle mostre e di cambiare il mio modo di operare. Dopo il film di nove ore, ho iniziato a sperimentare l’introduzione di performance, performance fisiche e musicali dal vivo di musicisti, nonché un approccio più tempestivo, incorporando maggiormente elementi cinesi. All’inizio della mia carriera, ero influenzato dai film indipendenti degli Stati Uniti e dell’Europa, con un linguaggio prevalentemente straniero. Tra il 2013 e il 2014, durante la mia residenza presso la Royal Academy of Art nei Paesi Bassi e le riprese in diversi paesi, il contesto era molto variegato e straniero. Tornato ad Hangzhou nel 2014, ho iniziato a creare opere ispirate alla cultura cinese locale. Ad esempio, ho utilizzato il primo romanzo vernacolare cinese di Lu Xun, “Il diario di un pazzo”, e mi sono ispirato a storie reali dalla Cina e alla poesia romantica “Li Sao” per un nuovo film.

4. CK2K2X Exhibition BY ART MATTERS Hangzhou ┬® BY ART MATTERS
4. CK2K2X Exhibition BY ART MATTERS Hangzhou ┬® BY ART MATTERS © Cheng Ran

Cos’è che ti ha inizialmente attratto ad esplorare il documentario di Michelangelo Antonioni “Chung Kuo, Cina” e in che modo ha ispirato il tuo lavoro?

Il mio lungometraggio CK2K2X è stato commissionato da BY ART MATTERS nel 2017. Nel 2021, Francesco Bonami, direttore di BY ART MATTERS, ha curato CK2K2X: Mostra personale di Cheng Ran. Quest’esposizione non solo ha presentato per la prima volta l’omonimo lungometraggio, ma ha anche mostrato le scene derivate da esso, tra cui cento video e colonne sonore. Pertanto, CK2K2X ha un legame sottile con l’Italia e, ovviamente, con Hangzhou, la città in cui vivo. Chung Kuo di Antonioni è stato girato in Cina negli anni ’70 ed è stato bandito nel paese per molto tempo. Ciò che mi attrae di questo film è la sua prospettiva molto personale nel registrare la Cina. Non narra la storia con grandiosità, ma crea piuttosto molti frammenti di immagini in modo molto aperto. Così, ispirato da ciò, in CK2K2X ho usato 100 segmenti per raccontare le mie esperienze personali e scene legate alla Cina, offrendo una visione personale del paese. Non c’è una Grande Muraglia, solo la parte rotta della Muraglia di Jiankou e un festival di musica noise ai piedi della montagna. Quindi, a mio avviso, ognuno dovrebbe avere il proprio concetto di Cina. Non si tratta più di un’ideologia collettiva uniforme, ma piuttosto del delicato legame e riconoscimento derivante dall’illuminazione personale e dall’identità individuale.

5. MARTIN GOYA BUSINESS Project Space2019
5. MARTIN GOYA BUSINESS Project Space2019 © Cheng Ran

Cosa ti ha ispirato a collegare i temi del “Diario di un pazzo” di Lu Xun con il tuo lavoro ambientato a Gerusalemme?

Chiamo questa serie di opere Trilogia del Diario di un Pazzo. Essa ha avuto origine da una residenza che ho fatto a New York City nel 2014, sostenuta dalla K11 Art Foundation, dove ho presentato una mostra personale al New Museum. Durante la residenza, ho trascorso tre mesi negli Stati Uniti e ho girato contemporaneamente 15 video per presentare 15 diverse persone a New York City. Tuttavia, queste versioni di me stesso erano tutte illusorie, come i piccioni che volano sopra Times Square, la persona senza fissa dimora in una torre d’acqua o il pazzo in un ospedale psichiatrico abbandonato. Speravo di esplorare una città sconosciuta in modo unico e stabilire una connessione con essa. Il nome Diario di un Pazzo deriva da un romanzo cinese vernacolare di Lu Xun, che descrive il mondo fantastico di un pazzo che affronta il mondo da solo.

La prima parte di questa trilogia è stata completata a New York, mentre la seconda parte è stata girata a Hong Kong. Nel video multiscreen, il mio co-scrittore ed io ci siamo trasformati in due animali rappresentativi ma facilmente trascurati di Hong Kong: l’aquila nera, una specie di falco unica di Hong Kong che aleggia sempre sulla città ma passa inosservata, e il cane Tang, un cane randagio dai cantieri edili di Hong Kong. Attraverso le loro prospettive e nella complessa lingua cantonese, raccontiamo le storie, i ricordi e il presente della città senza utilizzare le convenzionali prospettive in prima o terza persona. Credo che presenti un punto di vista più ampio per rivelare un interrogativo aperto sul significato della città per noi.

La parte finale della trilogia è realizzata a Gerusalemme, dove all’epoca stavo facendo una mostra al Center for Contemporary Art in Israele. La storia riguarda l’esperienza di un paziente cinese in uno stato di torpore a Gerusalemme. Pertanto, ho simulato la lingua ebraica per presentare una poesia, combinata con numerosi frammenti di città per produrre questo video. In questa poesia, ho trasformato molti dei miei sintomi, illusioni e ansie nei problemi importanti della città, come il mio sangue che scorre si trasforma nel traffico della città e la mia coscienza, illusioni e ansie diventano le credenze della città o un senso di intreccio riguardante le questioni storiche lasciate dalla città di Gerusalemme. Mi sono concentrato sulla discussione della possibilità di questa antica città risolvendo tutti i problemi sulle questioni mediche dell’individuo.

6. L15A0 Behind the Scenes 2023
6. L15A0 Behind the Scenes 2023 © Cheng Ran

Come vedi il ruolo della memoria e il passaggio del tempo nel dare forma al modo in cui percepiamo il presente e immaginiamo il futuro?

Nelle mie opere, c’è molto contenuto e una grande quantità di testo che discute di tempo e memoria da diverse prospettive. Dal punto di vista del video come medium, ci sono opere che durano solo pochi minuti o secondi, così come film che durano nove ore o persino film di 24 ore che sono in preparazione. Tutto questo è legato al tempo. Inoltre, dal punto di vista della produzione, molte delle mie opere sono state girate nel corso di cinque o tre anni in città e regioni completamente diverse, attraversando tempo e memoria. Pertanto, queste cose sono tutte applicate come una sorta di immaginario nelle mie opere. Spesso uso metafore per descrivere le cose, che ho imparato dagli antichi studiosi cinesi. Si chiama “usare oggetti per esprimere i propri pensieri” o “usare oggetti per descrivere persone”. Quando descriviamo ricordi o un bel passato, non ne parliamo direttamente. Ad esempio, descriviamo la separazione attraverso la descrizione del paesaggio, o parliamo dei sogni descrivendo il vento o la bella natura.

La presentazione dell’arte video è legata al tempo e alla memoria, così come al modo in cui lo spazio la presenta.

Ad esempio, alla Biennale di Istanbul del 2016, la curatrice Carolyn Christov-Bakargiev ed io abbiamo discusso di mettere un film su una nave abbandonata. Ne abbiamo anche parlato con lo scrittore turco, Pamuk, perché ha scritto un romanzo sulla storia della nave come traghetto sul mare. Pertanto, penso che un aspetto importante dell’arte video sia che non dovrebbe esistere solo nei cinema e nelle scatole nere, ma dovrebbe anche essere legato a tempi e luoghi specifici. Porterà una rimodellazione del tempo, della memoria e delle scene.

7. Always I Distrust Poster 2021
7. Always I Distrust Poster 2021 © Cheng Ran

Nei tuoi video in stile documentario, mescoli passato, presente e futuro. Come bilanci queste diverse temporalità nel tuo lavoro e cosa speri che gli spettatori traggano da questo intreccio?

Nelle mie opere, questo tipo di approccio alla realtà mista viene impiegato frequentemente. In realtà, si tratta di una prospettiva altamente personalizzata e di una domanda più aperta. Non mira a fornire ai lettori una risposta definitiva, ma piuttosto spera di aprire una domanda in modo tale da essere ispiratrice e inafferrabile. Credo ancora che l’arte non possa essere interpretata o compresa. Usiamo solo diversi metodi creativi per mostrare la sua unicità e le sottili differenze, e per ispirare la risonanza tra le persone e generare immaginazione.

Hai menzionato che il tuo lavoro si indirizza verso un percorso più personale e marginale. Puoi spiegare perché hai scelto questo approccio e come influisce sull’esperienza dello spettatore del tuo lavoro?

Da un lato, il mio lavoro si concentra sul quadro dell’arte video, mentre dall’altro lato, si concentra sul quadro dell’arte in generale. Dal mio punto di vista, molte innovazioni e limiti sono rivolti alla situazione attuale nell’industria dell’arte, che è eccessivamente commercializzata e guidata dal mercato, portando a un obiettivo unico e un pubblico. Spero che l’arte rimarrà sempre varia, permettendo a ciascuna persona di presentare le proprie opere con punti di vista e prospettive completamente diversi. Nel mio caso, sono solo un piccolo ramo tra questi, presentando alcune prospettive e traiettorie relativamente diverse rispetto al mainstream.

8. JOSS Curated by K11 Art Foundation Palais de Tokyo Paris 2014
8. JOSS Curated by K11 Art Foundation Palais de Tokyo Paris 2014 © Cheng Ran

Come si è evoluto il tuo linguaggio visivo nel tempo?

Per quanto riguarda il linguaggio visivo, ho fatto molti tentativi, come usare un telefono cellulare per girare. Nella fase iniziale, ho usato un telefono Nokia per girare, così come un iPhone, in seguito ho utilizzato Hi8, nastro HDV, film 16mm e, ovviamente, le migliori telecamere, come l’Alexa o la Red One. Pertanto, per me, questi sono solo mezzi di comunicazione, e spesso scelgo di usare diverse macchine a seconda dei diversi temi. Dal punto di vista del team, a volte giro da solo su un ghiacciaio e a volte c’è una squadra di 200 persone. Tutto questo dipende da un obiettivo, ovvero come esprimere adeguatamente l’immagine finale. Questa trasformazione del linguaggio visivo non avviene da basso ad alto, si basa solo sullo stato di cui ho bisogno in un certo momento e utilizzo il modo più adatto per catturarlo.

Nel tuo lavoro, spesso combini giudizi personali con fatti oggettivi. Come decidi quali elementi includere e come dovrebbero interagire nei tuoi film?

Di solito, non ho una sceneggiatura molto completa. Spesso inizio a creare basandomi su un’idea o un’ispirazione semplice, anche per un lungometraggio. Credo che la libertà portata dall’improvvisazione e dalla casualità sia essenziale per le opere artistiche. Ma a volte discuto anche con gli sceneggiatori per creare situazioni più adatte e aggiungerle alla trama. Anche questo dipende dalla direzione di diverse opere. Non penso a come presentare un’opera dal punto di vista del pubblico. Penso che dovrebbe essere come il momento in cui una pietra viene lanciata nell’acqua. Mentre le increspature si diffondono gradualmente, è la parte più importante del film o dell’opera video.

Temi: Cheng Ran, artista cinese, multimediale, arte video, installazione, globalizzazione, identità culturale, visione artistica, spirito sperimentale.

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