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Felice Beato (nato a Venezia nel 1832 e morto a Firenze nel 1909) fu un fotografo italo-britannico tra i primi a scattare fotografie in Asia Orientale e Mediterraneo e uno dei primi fotografi di guerra.
Attraverso il suo lavoro, molti occidentali hanno potuto vedere per la prima volta regioni remote dell’Asia e del Mediterraneo, fino ad allora soltanto descritte attraverso illustrazioni o racconti.
Beato difatti impresse sulla pellicola momenti fondamentali della storia moderna, come la Ribellione Indiana del 1857, e la Seconda Guerra dell’Oppio.
Durante la sua permanenza in Giappone, dove ha scattato alcune delle immagini più potenti di quell’epoca, ha influenzato altri artisti e fotografi giapponesi.
Felice Beato, nato a Venezia, divenne un cittadino inglese, forse dopo la sua permanenza a Corfù, all’epoca protettorato Britannico.
Beato giunse in Cina dall’India per fotografare la spedizione militare anglo-francese durante la Seconda Guerra dell’Oppio.
L’arrivo a Hong Kong
Felice Beato arrivò ad Hong Kong a marzo del 1860 e cominciò immediatamente a raccontare i luoghi che vedeva: gli accampamenti militari a Hong Kong, allora ancora soltanto un pezzo di terra roccioso, e Canton.
Le sue sono tra le prime fotografie della Cina.
Dopo il suo incontro con Charles Wirgman, cominciò la sua collaborazione con London News.
I due accompagnarono le truppe anglo-francesi nel loro viaggio verso la baia di Dalien (Talien), poi Pehtang e i forti di Taku fino alla boca del Peiho, poi Pechino e Qingyi Yuan, il palazzo d’estate.
Canton e il sud della Cina
La Seconda Guerra dell’Oppio
Le fotografie di Beato della Secondo Guerra dell’Oppio, sono le prime immagini a documentare una campagna militare in tempo reale, mentre gli eventi si svolgevano sotto i suoi occhi, attraverso una sequenza di immagini archiviate scrupolosamente.
Le sue fotografie dei forti di Taku, raccontano gli avvenimenti salienti di questo momento: l’avvicinamento al forte, gli effetti dei bombardamenti sulle mura esteriori e sulle fortificazioni, e infine le devastazioni all’interno del forte, comprese immagini di cadaveri cinesi.
Il Palazzo d’Estate
Poco fuori Pechino, sorge la splendida residenza estiva imperiale, ovvero il Palazzo d’Estate (Qingyi Yuan, oggi Yihe Yuan).
Alcune di queste immagini, scattate tra il 6 e il 18 ottobre, mostrano il complesso mentre veniva devastato e saccheggiato delle truppe occidentali.
Per ordine di Lord Elgin, il 18 e il 19 ottobre, alcuni edifici vennero dati alle fiamme dalla British First Division come rappresaglia per la morte e per le torture subite da un gruppo diplomatico di venti persone.
Secondo Bennett, queste sono le prime fotografie di Beijing finora scoperte e costituiscono dunque un corpus di documenti fotografici di inestimabile valore storico e culturale.
Tra le immagini, Beato scattò anche un ritratto del Principe Kung che firmò la Convenzione di Pechino per parte dell’imperatore Xianfeng.
Le foto della Cina della Dinasta Qing
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